Происхождение этой книги загадочное. На Западе она известна с конца XVI столетия. Первоначально была написана греком на эллино-греческом языке, от греков попала в монастырь, где ее переделали на латинский лад. Никодим Святогорец перевел книгу с эллино-греческого подлинника на новогреческий язык, а также исправил, пополнил и обогатил примечаниями и выписками из святых отцов, подвижников.
В книге раскрываются этапы внутренней, духовной жизни, путь к спасению, который, начинаясь со Святого Крещения здесь, на земле, заканчивается в Царствии Небесном. При Крещении каждый православный христианин отрекается от диавола и всех дел его. Но затем, по собственной немощи и по причине непрестанного нападения на нас врагов нашего спасения, вновь впадает в различные прегрешения. Эту брань против «миродержителей тьмы века сего, духов злобы поднебесных» должно вести каждому человеку с момента Крещения.
По словам самого преподобного Никодима Святогорца, «этою книгою всякий человек, желающий спасения, научается как побеждать невидимых врагов своих, чтоб стяжать сокровища истинных и божественных добродетелей, и за то получить нетленный венец и залог вечный, который есть единение с Богом и в нынешнем веке и в будущем».
