От издателя
Конец XV — начало XVI в. — время великих географических открытий. Это время Христофора Колумба и Васко да Гама. И особенно интенсивными тогда были поиски торгового пути в Индию.
В Западной Европе и на Руси бытовало множество полуфантастических сказаний об этой стране, ее богатствах и идеальном государственном устройстве. Поисками морского пути в Индию занимался открывший Америку Христофор Колумб, хотя удалось это сделать не ему, а португальцу Васко да Гама в 1498- 1502 гг. Однако еще в 1468 — 1474 гг. (по другим версиям — 1466 — 1472) тверской купец Афанасий Никитин кратчайшим, сухим путем прошел в Индию и оставил о ней обстоятельные записки — «Хождение за три моря». Вполне возможно, что в первую очередь он задумывался о выгоде, а не о познании мира. Но случилось так, что, полностью разорившись на своей авантюре, он вынес из нее нечто большее: знания, которыми не обладал никто из его соотечественников.
Путешествие Афанасия Никитина началось с самых верховьев Волги, откуда он отправился в «Ширванскую землю» на Северном Кавказе. Однако под Астраханью караван из двух судов ограбили татары, отняв у Афанасия весь товар, закупленный им в кредит.
Ограбленные купцы, «заплакав, да разошлися кои куды: у кого что есть на Руси, и тот пошел на Русь; а кой должен, а тот пошел куды его очи понесли».
Отчаянное желание поправить свои дела гнало Никитина из города в город — все дальше и дальше на юг. Через Дербент и Баку он попал в Персию, пересек ее от Чапакура на южном побережье Каспия до Ормуза на берегу Персидского залива и по Индийскому океану в 1471 году доплыл до Индии. Единственным товаром, который он туда доставил, был купленный по дороге и проданный с большим трудом конь…
В Индии любознательный русский купец провел целых три года, посетив ряд городов — Бидар, Джункар, Чаул, Дабхол и другие. Но любовь к Родине, к земле Русской оказалась сильнее, и в 1474 году он отправляется наконец домой. На обратном пути ему довелось еще побывать на побережье Восточной Африки, в «земле Эфиопской», затем в Аравии. Наконец через Иран и Турцию он добрался до Черного моря. Однако дойти до родной Твери Афанасию Никитину было не суждено — он умер в одном из православных монастырей Смоленска.
Прошли столетия, прежде чем молодой историк Карамзин обнаружил никитинские тетради среди архивов Троице-Сергиева монастыря. Так мир узнал о подвиге тверского купца, который за двадцать пять лет до Васко да Гама открыл для Европы Индию.
«Хождение за три моря» дошло до нас в трех изводах, или редакциях. Одна из них содержится в составе Софийской второй и Львовской летописей; вторая входит в сборник конца XV — начала XVI в. (принадлежавший ранее Троицкому монастырю и именуемый поэтому обычно Троицким); третья редакция, названная Сухановским изводом, относится уже к XVII в.
В настоящем издании публикуется современный пересказ и текст «Хождения за три моря» по Эттерову списку Львовской летописи с исправлением по Архивскому списку Софийской второй летописи и Троицкому списку.
Герберт Уэллс
