В 1885 году в возрасте чуть старше двадцати лет, но уже вступив в брак. Иван Шмелев решил совершить первую совместную поездку с молодой женой. Неожиданно для самого себя он выбрал (конечно же, с согласия жены, тогда «девочки совсем») в качестве цели поездки не приятные теплые края, а далекий, холодный и строгий Валаам. Нужно отметить, что жена Шмелева и впоследствии всегда старалась следовать предпочтениям и выбору своего «аскетически-благородного, умного и глубокого» мужа, их брак оказался очень крепким.
После возвращения с Валаама, раскрыв путевой дневник, Шмелев написал свою первую книгу «На скалах Валаама». Она полна живых впечатлений, диалогов, словесных портретов попутчиков супружеской пары и насельников прославленного монастыря, которые, как молодой Шмелев тогда еще только смутно понимал, были духовно «неизмеримо богаче» его, образованного человека.
